In rundenbasierten Strategiespielen (engl. turn based) führen die Spieler ihre Züge in einzelnen Runden nacheinander aus, wie z.B. beim klassischen Schach. Da die Spieler nicht unter Zeitdruck stehen, ist eine genauere Planung der Aktionen möglich. Deswegen sind rundenbasierte Strategiespiele meist komplexer als Echtzeit-Strategiespiele und decken häufig auch gesellschaftliche Aspekte wie Diplomatie und (interne) Politik ab. Die eigentlichen kriegerischen Aspekte treten häufig in den Hintergrund und werden weitaus abstrakter dargestellt als in Echtzeit-Strategiespielen.

Die Palette reicht dabei von Spielen auf

• taktischer Ebene wie beispielsweise Panzer General oder die Battle Isle-Reihe
• über planetenweite Spiele, in denen man ein Nation führt, wie die sehr bekannte Civilization-Reihe
• bis hin zu Spielen, die sich über ganze Galaxien in dem Weltraum erstrecken (zum Beispiel die Master of Orion-Reihe).

Verbreitet sind Multiplayerfunktionen, um gegen andere menschliche Spieler antreten zu können. Dabei stehen inzwischen natürlich LAN- und Internet-Funktionen an erster Stelle. Doch gerade durch die Rundenbezogenheit ermöglichen rundenbasierte Strategiespiele auch andere Spielfunktionen wie hotseat oder E-Mail-Spiele.

Momentan erleben die rundenbasierten Strategiespiele einen Niedergang zugunsten der Echtzeit-Strategiespiele. Wegen der in rundenbasierten Spielen möglichen höheren Komplexität und größeren Tiefe haben aber selbst viele ältere Spiele auch heute noch sehr aktive Fan-Gemeinden.

• Taktisch
  • Battle Isle Reihe (1-3, History Line (Spin-Off))
  • Combat Mission Reihe (1-3)
  • North & South
  • Jagged Alliance
  • Panzer General Reihe (Panzer General, Allied General, Pacific General, Fantasy General, Star General, Panzer General IIID , Panzer General 4 Western & Eastern Assault)
• Global
  • Alpha Centauri
  • Civilization Reihe (1-3, CivNet, Civilization Call to Power Reihe)
  • Colonization
  • Crusader Kings
  • Empire (Deluxe)
  • Europa Universalis (1,2)
  • Hearts of Iron
  • Imperialismus (1,2)
  • Lord of the Realms (1,2)
  • Lords of Magic
  • Master of Magic
• Weltraum
  • Ascendancy
  • Birth of the Federation
  • Emperor of the Fading Suns
  • Imperium (1990)
  • Master of Orion Reihe
  • Reach for the Stars

• Blue Byte
• Microprose
• SSI

Echtzeit-Strategiespiele (engl. Real time strategy oder kurz RTS) sind Computerspiele, bei denen alle Spieler ihre Handlungen gleichzeitig ausführen. Das wird zwar von den Herstellern häufig als Echtzeit genannt, entspricht aber nicht der harten Definition von Echtzeit: Ein Jahr in dem Spiel entspricht meist ca. wenigen Minuten für den Spieler (oder sogar weniger).

Bei Echtzeit-Strategiespielen geht es häufig deshalb, eine eigene Basis aufzubauen, Rohstoffe zu sammeln, eine Armee oder ähnliches aufzustellen und strategisch damit gegen seinen Gegner vorzugehen um das Spiel zu gewinnen.

Als Pionier dieses Spielgenres wird Dune II angesehen, da es die typischen Elemente eines Echtzeit-Strategiespieles als erstes beinhaltete. Das vorher erschienene Populous ist technisch gesehen zwar ebenfalls ein Echtzeit-Strategiespiel, ließ aber die für die modernen Vertreter des Genres typische direkte Kontrolle über die Einheiten vermissen.

Populär wurde diese Spielform aber erst durch den ersten Teil der Command & Conquer-Serie sowie durch das Computerspiel WarCraft. Typische Elemente eines RTS-Spiels sind:

• Aufbau einer Basis
• Ressourcen sammeln und beschützen
• Eine Armee aufbauen und Einheiten verbessern
• Infrastruktur des Gegners vernichten

Manche Spiele verzichten auf einige der oben genannten Aspekte, um z.B. der Taktik und dem Einsatz spezieller Einheiten ein höheres Gewicht zu verleihen. Bei vielen RTS-Spielen gewinnt meist der Spieler, der die größte Armee aufgebaut hat.

Die meisten Spiele haben sowohl einen Modus, im man in verschiedenen Schwierigkeitsstufen gegen den Computer spielt (Single-Player), als auch einen, im man gegen andere menschliche Spieler antritt (Multiplayer). Das Multiplayer-Spiel beschränkte sich anfänglich auf Verbindungen via Modem oder Nullmodem-Kabel, bei dem meist ca. zwei bis vier Spieler teilnehmen konnten. Mit fortschreitender Entwicklung und Preisverfall der PC-Technologie wurden schnell LAN-Verbindungen populär. In neuerer Zeit spielt das Internet eine stets größere Rolle als Spieleplattform. Dadurch sind die meisten RTS-Spiele auch Online-Spiele.

• Age of Empires
• Command & Conquer
• Dungeon Keeper
• Dune II
• Empire Earth
• StarCraft
• Sudden Strike
• Total Annihilation
• WarCraft

Es gibt verschiedene Mischformen zwischen rundenbasiertem und Echtzeit-Strategiespiel. So können die meisten Echtzeit-Strategiespiele stark verlangsamt oder gar angehalten werden, nach der Planung wird der Spielverlauf wieder beschleunigt und bei Bedarf wieder verlangsamt. Diese Unterbrechung führt zu einzelnen Runden, ca. dass die Dauer dieser Runden nicht vom Spiel vorgegeben, sondern vom Spieler bestimmt wird.

Siehe auch: Strategiespiel